Artist Portfolio
Title of the Exhibition: El Sol Brilla Para Todos
Year: 2025
Curatorial Text: María Lightowler
Museography: María Lightowler
Director of Photography: Carlos Andrés Vallejo
Date: Mayo 2025
POETICS OF THE SACRED-PROFANE: ETHNOGRAPHIES OF DESIRE IN THE INTERSTICES OF THE EVERYDAY María Lightowler Curatorship – April 2025 At the intersection of visual ethnography and interdisciplinary artistic practice, the work of María Mercedes Sánchez constructs an affective archive of devotional rituals that shape the Latin American imaginary. The artist acts as a critical archaeologist of popular mythologies—those that blend religious iconography with the fetishes of mass culture—offering a reflection on spirituality as a social technology for navigating contemporary uncertainty. Trained in journalism and communication, Sánchez brings the methodology of participant observation into the exhibition space. Her dioramas—scenic boxes combining installation and collage—function as micro-theaters of intimacy, where digital ex-votos, kitsch neon signs, and fragments of advertising rhetoric coexist. This postmodern hybrid aesthetic (evoking Beatriz González’s deconstruction of the sacred) is not aimed at parody, but rather at mapping symbolic transfers between domestic altars and celebrity worship. The centerpiece of the exhibition—a site-specific installation transforming Casa Plástica’s window into a liminal threshold with a handcrafted curtain—gives the show its title: The Sun Shines for Everyone. This piece serves as a mediating device: by removing explicit religious imagery, Sánchez draws attention to the ritual itself, to that collective choreography where desire is materialized through banal objects (sequins, tulle, tin stars, lace) imbued with mystical power. In dialogue with this work, a conceptual neon light prompts the viewer with the action “Call me”, establishing a tautological exchange with the lightbox facing it: sacredness, the artist suggests, resides not in the icon, but in the performative act of believing. Through her appropriation of popular sayings and rhetoric, Sánchez’s work reveals the dialectic between the ephemeral and the transcendent: her post-capitalist altars—filled with pop memorabilia and DIY offerings—show how mysticism is recycled in the age of consumption, giving rise to new affective communities formed around shared precarity.
Exposición "EL SOL BRILLA PARA TODOS". Obras recientes de María Mercedes Sánchez POÉTICAS DE LO SAGRADO-PROFANO: ETNOGRAFÍAS DEL DESEO EN LOS INTERSTICIOS DE LO COTIDIANO María Lightowler Curaduría - abril 2025 ___ En el cruce entre etnografía visual y la práctica artística interdisciplinar, la obra de María Mercedes Sánchez, construye un archivo afectivo de los rituales de devoción que estructuran el imaginario latinoamericano. La artista opera como una arqueóloga crítica de las mitologías populares —aquellas que hibridan la iconografía religiosa y con los fetiches de la cultura masiva—, desplegando una reflexión sobre la espiritualidad como tecnología social para navegar la incertidumbre contemporánea. Mercedes, formada en los lenguajes del periodismo y la comunicación, traslada al espacio expositivo la metodología del observador participante: sus dioramas - cajas escénicas que incluyen ensamblajes entre la instalación y el collage— funcionan como microteatros de lo íntimo, donde cohabitan exvotos digitales, neones kitsch y fragmentos de retórica publicitaria. Esta estética del mestizaje posmoderno (que evoca el trabajo de Beatriz González en su deconstrucción de lo sacro) no busca la parodia, sino cartografiar las transferencias simbólicas entre el altar doméstico y el culto a la celebridad. El núcleo de la muestra —un site-specific que transforma la ventana de Casa Plástica en un umbral liminal mediante una cortina construida, da el título a la exposición “El sol brilla para todos” ,— actúa como dispositivo de mediación: al eliminar la imagen religiosa explícita, Sánchez concentra la atención en el ritual mismo, en esa coreografía colectiva donde el deseo se materializa a través de objetos banales (lentejuelas, tules, estrellas de hojalata, encajes) investidos de potencia mística. En diálogo con esta pieza, un neón conceptual inquiere al espectador con la acción “llámame”, estableciendo un diálogo tautológico con la caja de luz que lo enfrenta: la sacralidad, sugiere la artista, no reside en el ícono, sino en el acto performativo de creer. En su apropiación de refranes y retóricas populares, su obra expone la dialéctica entre lo efímero y lo trascendente: sus altares poscapitalistas —poblados de memorabilia pop y ofrendas DIY— revelan cómo el misticismo se recicla en la era del consumo, generando nuevas comunidades afectivas en torno a la precariedad compartida.
Title of the Exhibition: Engalanar
Year: 2024
Curatorial Text: Alejandra Fonseca
Museography: Franklin Aguirre
Director of Photography: Carlos Andrés Vallejo
Date: Octubre 2024
Embellishing María Mercedes Sánchez “...I would truly be glad if we could put an end to the longstanding distinction between objects that elicit certain responses due to their supposed ‘religious’ or ‘magical’ powers and objects that are purportedly of purely ‘aesthetic’ function.” — The Power of Images, David Freedberg, 1989 The latest artistic proposal by María Mercedes Sánchez unfolds as a kind of pastiche, composed of image collections articulated through various formats such as digital collages, dioramas, and ritual installations. Each of these works results from the juxtaposition of elements from diverse origins, including religious iconography, objects with a childlike or scholastic essence, everyday popular artifacts, and theatrical spaces. The resulting palimpsest appears to be in constant transformation, mirroring the very nature of collage itself. These works emerge from the artist's deliberate intent to blend diverse languages and generate multiple layers of meaning. Through this interplay of placing discordant elements into both real and imaginary spaces, Sánchez recreates surreal and ceremonial scenes. The origins of this creative intention trace back to the artist's childhood, when she would repair and reinvent objects using materials readily available in her environment: fabrics, dolls, veils, and cushions. Her constant curiosity about discovering new forms and relationships marked the beginning of this process. The childlike aspect, a core element of Sánchez’s work, stems from her desire to present elements in a straightforward way, enabling viewers to interpret them and connect with their own personal experiences. All the elements within her works are “embellished” with glitter, geometric patterns, sequins, and backdrops, emphasizing the kitsch nature of popular imagery. In this dialogue, objects and characters from diverse origins and historical moments come together, brought into the present through a syncretic approach. Religious images appear in everyday contexts, accompanied by powerful words and phrases that directly engage the observer. Sánchez’s artistic practice oscillates between the digital and the analog. Her digital compositions are elevated by meticulous handcrafted details, incorporating assemblies of various materials and objects, and drawing upon traditional techniques such as sewing and beadwork. Sánchez’s intention is to create a spiritual, though not religious, connection between popular aesthetics and evocative memories. She constructs a universe rich in color, shapes, and meaning, inviting viewers into a realm of personal and collective resonance. Alejandra Fonseca
Engalanar María Mercedes Sánchez “...me alegraría realmente si pudiéramos acabar con la prolongada distinción entre objetos que producen determinadas respuestas debido a sus supuestos poderes ’religiosos o ’mágicos y objetos que supuestamente tienen funciones puramente ’estéticas’”. El poder de las imágenes. David Freedberg. 1989. La nueva propuesta plástica de la artista María Mercedes Sánchez presenta una suerte de pastiche conformado por colecciones de imágenes, que se articulan sobre diversos formatos como los collages digitales, dioramas e instalaciones rituales. Cada una de estas obras son el resultado de la yuxtaposición de elementos de diferentes orígenes, entre ellos: la iconografía religiosa, objetos de reminiscencia infantil y escolar, artefactos cotidianos populares y espacios teatrales. Este palimpsesto resultante parece en constante transformación, como lo es la propia naturaleza del collage, que se presenta como una obra proveniente de la voluntad de la artista en mezclar diversos lenguajes y crear varias capas de sentido. En este juego, de poner en el espacio (real e imaginario) elementos discordantes, Sánchez logra recrear escenas surreales y ceremoniales. El origen de esta intención de la artista nos Ileva a su infancia, en la que reparaba y reinventaba objetos con materiales que tenía en su entorno: telas, muñecas, velos y almohadas, con la curiosidad constante por descubrir nuevas formas y relaciones. Lo infantil, como parte esencial de la obra de Sánchez, surge de la necesidad de presentar de manera sencilla, los elementos que el espectador pueda interpretar y con los cuales sentirse identificado, a partir de sus propias experiencias. Todos los elementos de las obras se “engalanan” con brillos, patrones geométricos, lentejuelas y telones, que hacen énfasis en la naturaleza kitsch de la imaginería popular, en la que dialogan objetos y personajes de diversos orígenes y momentos históricos, trayéndolos al presente con una propuesta sincrética en que imágenes religiosas aparecen en contextos cotidianos, acompañados de palabras y frases contundentes, que interpelan al observador. El ejercicio plástico que la artista realiza, se mueve entre lo digital y lo análogo; las composiciones digitales se realzan con un trabajo manual detallado, Ileno de ensambles de diversos materiales y objetos, retomando prácticas de la costura y la pedrería. La intención de Sánchez es conectar de manera espiritual, más no religiosa, las estéticas populares que producen cercanía, con memorias y evocaciones propias, creando todo un universo rico en color, formas y sentidos. Alejandra Fonseca.
Title of the Exhibition: Corazones Solitarios
Year: 2022
Curatorial Text: Victor Manuel Rodriguez-Sarmiento
Museography: Victor Manuel Rodriguez-Sarmiento
Director of Photography: Carlos Andrés Vallejo
Installation: Jorge García “Ruca” - Esteban Muñoz
Date: Diciembre 2022
Lonely Hearts: An Exploration of Practices and Imaginaries of Devotion The recurrence of popular religious imagery in Latin American artistic practices is remarkable. In Colombia, visual and ritual records of this kind appear not only in national music and cinema but also serve as a point of analysis in the performing, plastic, and visual arts. With an impure and irreverent approach, many Colombian artistic projects delve into the translations between popular, mass, and religious cultures—not only to reinterpret these practices and their iconographies but also to associate them with broader social phenomena and cultural constructions. These dynamics shape both the realm of social relationships and everyday life itself. The exhibition Lonely Hearts by María Mercedes Sánchez arises from her experience as a participant-observer in journalism and communication. In the manner of ethnographic work, Sánchez identifies how elements of popular religiosity and the celebrity figure—propelled by contemporary mass culture—intertwine in public and private rituals of devotion. Specifically, the exhibition examines the aesthetics of altars, where people, through religious devotion, make petitions to the Virgin and the Divine Child as a means to navigate their desires and uncertainties. María Mercedes Sánchez's artistic project seeks to articulate the cultural elements underpinning these practices through the construction of scenic boxes and collages, placing the focus on the relationships between individuals and religious figures. Using materials drawn from these iconographies, Sánchez stages a world of imaginaries and interactions that shape a kind of collective unconscious. To reflect these interactions, objects of devotion transform: from religious images to items of mass culture, to children and individuals—united by a shared religious reverence that mobilizes aspirations, dreams, and desires. For instance, a child might symbolize a Divine Child materializing familial and social aspirations, while a young girl might become a Virgin, embodying purity and generosity. Contemporary material culture, in turn, becomes both a source and repository of dreams. Sánchez’s insistence on these transfers and translations invites us to consider the inevitability of mysticism, while also interrogating the cultural and social construction of mysticism itself in a society fervently seeking to resolve personal and collective griefs and uncertainties. Víctor Manuel Rodríguez-Sarmiento Curator
Corazones solitarios: Una experiencia en las prácticas e imaginarios de la devoción. Es notable la recurrencia del imaginario religioso popular en las prácticas artísticas latinoamericanas. En Colombia, registros visuales y rituales de este tipo aparecen no sólo en la música y el cine nacional, sino también son referente de análisis en las artes escénicas, las plásticas y las visuales. De manera impura e irreverente, muchos proyectos artísticos colombianos exploran las traducciones entre las culturas popular,masiva y religiosa no sólo para resignificar estas prácticas y sus iconografías, sino también para asociarlas a fenómenos sociales más amplios, así como a construcciones culturales que dan forma tanto al mundo de las relaciones sociales como a la vida cotidiana misma. La muestra Corazones Solitarios de María Mercedes Sánchez surge de su experiencia como observador aparticipante en elperiodismoylacomunicación.Amanera de un trabajo etnográfico, Sánchez identifica las formas en las cuales los elementos de la religiosidad popular y de la figura de la celebridad, inducida por la cultura masiva contemporánea, se mezclan en rituales de devoción públicos y privados. Específicamente,exploralaestéticadelosaltaresenlos cualeslagenteatravés de la devoción religiosa hace peticiones a la Virgen y al Divino Niño como una forma de tramitar el deseo y la incertidumbre. El proyecto artístico de María Mercedes busca articular los elementos culturales que dan forma a esta práctica a través de la construcción de cajas escénicas y collages donde el protagonismo reposa en las relaciones entre las personas y las figuras religiosas. Utilizando materiales que provienen de estas iconografías, Sánchez pone en escena el mundo de imaginarios e interacciones que dan forma a una suerte de inconsciente colectivo. Para dar cuenta de las interacciones, los íconos de adoración transmutan de las imágenes religiosas, a los objetos de la cultura masiva, a los niños y las personas, de tal suerte que aquello que los une es la veneración religiosa compartida que pone en movimiento las aspiraciones, los sueños y los deseos: el niño podría convertirse en un divino niño que materializaría una aspiración familiar y social, la niña podría convertirse en una virgen y en un símbolo de pureza y generosidad; y la cultura material de la sociedad contemporánea se convierte en fuente y repositorio de sueños. La insistencia de Sánchez en esta transferencias y traducciones nos propone pensar en la inevitabilidad de lo místico, pero también en la construcción cultural y social del misticismo mismo en una sociedad que busca afanosamente resolver sus duelos y vacilaciones personales y sociales. Víctor Manuel Rodríguez-Sarmiento Curador